7 señales de pérdida auditiva que no deberías ignorar
Las señales más frecuentes de pérdida auditiva incluyen pedir que te repitan las frases, subir el volumen de la tele más de lo habitual, sentir dificultad para seguir conversaciones en restaurantes y notar zumbidos en los oídos. Si experimentás dos o más de estas señales, es momento de consultar con un especialista.
Dato: La OMS estima que 1.500 millones de personas viven con pérdida auditiva; el promedio de demora para buscar ayuda es de 7 a 10 años (NIDCD, 2016).
¿Por qué cuesta tanto darse cuenta?
La pérdida auditiva suele ser gradual. A diferencia de la vista, donde notás de inmediato que necesitás anteojos, la audición se deteriora lentamente. Tu cerebro compensa pidiendo que te repitan, leyendo los labios o simplemente evitando situaciones donde escuchás mal. Según la OMS, 1.500 millones de personas en el mundo viven con algún grado de pérdida auditiva [1], y la mayoría tarda entre 7 y 10 años desde que nota los primeros síntomas hasta que busca ayuda profesional [2].
Ese retraso tiene consecuencias reales: la privación auditiva prolongada acelera el deterioro cognitivo y reduce la calidad de vida. Investigaciones publicadas en Ear and Hearing demostraron que los niños y adultos con pérdida auditiva no tratada presentan reorganización cortical en el cerebro, donde las áreas auditivas empiezan a procesar estímulos visuales, lo que dificulta la recuperación una vez que se colocan audífonos [5]. Cuanto antes identifiques las señales, antes podés actuar.
1. Subís el volumen de la tele más que antes
Si tu familia te dice “bajá la tele” o vos notás que el volumen está en 40 cuando antes te alcanzaba con 20, es una señal clara. No se trata de que el programa esté más bajo: es tu audición la que cambió.
El NIDCD indica que la dificultad para entender la televisión a volumen normal es una de las primeras quejas en personas con pérdida auditiva de inicio reciente, especialmente en las frecuencias agudas que codifican las consonantes del habla [2].
Qué hacer: Hacé la prueba. Poné el volumen donde te resulta cómodo y preguntale a otra persona si le parece alto. Si la diferencia es notoria, es momento de una evaluación auditiva.
2. Te cuesta seguir conversaciones en restaurantes
Los ambientes ruidosos —restaurantes, reuniones, eventos— son el peor escenario para alguien con pérdida auditiva. El ruido de fondo compite con la voz que querés escuchar, y tu cerebro ya no filtra tan bien como antes.
Si evitás salir a cenar porque “no se entiende nada” o te quedás callado en las mesas grandes, prestá atención. Los audífonos modernos, como el Interton Spark, están diseñados precisamente para mejorar la comprensión del habla en ambientes con ruido mediante direccionalidad adaptativa que se enfoca en la voz de frente y reduce los sonidos laterales.
3. Pedís que te repitan constantemente
“¿Qué dijiste?”, “¿Me lo repetís?”, “Hablá más fuerte”. Si estas frases aparecen varias veces al día, no es que la gente murmure: es tu audición que necesita atención.
La pérdida auditiva frecuente afecta primero las frecuencias agudas —las consonantes como S, F y T—, por eso sentís que la gente “murmura” cuando en realidad lo que perdés son los detalles del sonido. La ASHA señala que la comprensión del habla en ruido es la prueba más sensible para detectar pérdida auditiva temprana, más que la audiometría tonal básica [4].
4. Zumbidos o pitidos en los oídos (tinnitus)
El tinnitus —ese zumbido, pitido o silbido que escuchás cuando no hay sonido externo— afecta al 15% de la población adulta según datos de la ASHA [4], y la OMS lo incluye como uno de los síntomas auditivos más discapacitantes a nivel mundial [1]. Suele acompañar a la pérdida auditiva porque las células ciliadas dañadas envían señales erráticas al cerebro.
No es una enfermedad, es un síntoma. Si lo escuchás con regularidad, especialmente en silencio o al acostarte, es una señal de que algo cambió en tu audición.
5. Evitás situaciones sociales
Cuando escuchar se vuelve un esfuerzo, es natural que empieces a evitar situaciones donde sabés que vas a tener dificultades. Dejás de ir a cumpleaños, evitás las llamadas por teléfono, preferís quedarte en casa.
Este aislamiento social no es solo incomodidad: está asociado con depresión y ansiedad. Un estudio publicado en The Lancet por Livingston y colaboradores (2020) identificó la pérdida auditiva no tratada como uno de los 12 factores modificables de riesgo de demencia, precisamente por el efecto del aislamiento social prolongado. Según el estudio, la pérdida auditiva de inicio medio es responsable de aproximadamente el 8% de los casos de demencia a nivel mundial, siendo el factor modificable de mayor impacto [3].
6. Dificultad para entender por teléfono
El teléfono presenta un desafío particular: no hay pistas visuales (labios, gestos) y el audio está comprimido. Si cambiaste de teléfono o de auriculares y seguís sin entender bien, el problema probablemente no sea el aparato.
Tip: Probá con auriculares con cancelación de ruido o con un audífono que conecte directamente al celular vía Bluetooth. Los Interton Spark y Interton Presto ofrecen streaming directo a ambos oídos, lo que mejora significativamente la comprensión telefónica.
7. Tu familia te lo dice
A veces, los demás notan el cambio antes que vos. Si tu pareja, tus hijos o tus amigos te dicen que no escuchás bien, no lo tomes como queja: tomalo como una señal de cuidado. Ellos conviven con vos y detectan los cambios graduales que vos normalizaste.
Un estudio del NIDCD encontró que la mayoría de las personas que buscan ayuda por primera vez lo hacen porque un familiar les señaló el problema, no porque ellas mismas lo advirtieron [2].
¿Qué hacer si reconocés estas señales?
- Hacé un test auditivo online como primer tamizaje. Es rápido, gratuito y te da una orientación inicial.
- Consultá con un otorrinolaringólogo para una evaluación completa. En Uruguay necesitás una prescripción médica para adquirir audífonos.
- Elegí el audífono adecuado según tu nivel de pérdida y estilo de vida. Para pérdida leve a moderada, el Interton Spark es una excelente opción; para pérdida severa, el Interton Presto ofrece la potencia necesaria.
- No esperes. Cada año de privación auditiva sin tratar tiene un costo en tu calidad de vida y tu salud cognitiva. El estudio de The Lancet estima que tratar la pérdida auditiva de inicio medio podría reducir hasta un 8% los casos de demencia a nivel mundial [3].
La pérdida auditiva es tratable. Los audífonos modernos son discretos, cómodos y potentes. Lo importante es dar el primer paso.
Fuentes
- Organización Mundial de la Salud. World Report on Hearing. Geneva: WHO, 2021. Disponible en: who.int/publications/i/item/9789240022030
- National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD). Quick Statistics About Hearing. NIH, 2016. Disponible en: nidcd.nih.gov/health/statistics/quick-statistics-hearing
- Livingston G, Huntley J, Sommerlad A, et al. “Dementia prevention, intervention, and care: 2020 report of the Lancet Commission”. The Lancet, vol. 396, no. 10248, pp. 413-446, 2020. doi:10.1016/S0140-6736(20)30367-6
- American Speech-Language-Hearing Association (ASHA). Prevalence and Characteristics of Tinnitus in US Adults. 2023. Disponible en: asha.org
- Sharma A, Glick H, Campbell J, Biever A. “Cortical Reorganization and Central Auditory Processing Deficits in Children With Hearing Loss”. Ear and Hearing, vol. 36, pp. 14S-23S, 2015. doi:10.1097/AUD.0000000000000214
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